I denne boka utvikler Joe Feagin en teori om systemisk rasisme for å tolke det høyt rasialiserte preg og utviklingen av det amerikanske samfunnet. Feagin undersøker de særegne sosiale verdener som har blitt skapt av raseundertrykkelse over nesten fire hundre år, med spesiell fokus på hva dette har betydd for folk i USA, særlig med vekt på hvit-mot-svart undertrykkelse. Boken trekker på kommentarer og erfaringer fra både svarte og hvite amerikanere i tre historiske perioder: slavtiden, perioden med lovmessig segregasjon, samt synspunktene til hvite amerikanere. Feagin analyserer hvordan de viktigste institusjonene i samfunnet har vært dypt gjennomsyret av rasestereotyper, ideer, bilder, følelser og praksiser. Han argumenterer for at dette systemet med raseundertrykkelse ikke var et uhell i historien, men bevisst skapt av hvite amerikanere. Til tross for betydelige endringer i dette rasistiske systemet gjennom århundrene, har nøkkelkomponenter og grunnleggende elementer blitt gjenskapt over nesten fire århundrer, og amerikanske institusjoner i dag er fortsatt preget av rasialisering.
