I over syv tiår har John McPhee satt en standard for litterær sakprosa. I "Tabula Rasa" ser han tilbake på sin karriere fra sin skrivepult, og reflekterer humoristisk over prosjekter han en gang planla, men aldri fikk gjennomført – mennesker han ønsket å portrettere og regioner han hadde tenkt å skildre. McPhee presenterer et mangfold av utkast, som han beskriver som et ideelt prosjekt for en eldre mann; en 'minnermontasje' fra et langt og produktivt skrivende liv. Boken gir også innsikt i hans opplevelser, som et frostig møte med Thornton Wilder, intense middagssamtaler med Henry Luce, fascinasjonen for det vestlige Spania, samt kriterier for hvordan man skriver om vitenskap. Den inneholder også beskrivelser av fyrverkeriet over East River som ble sett fra Malcolm Forbes' perspektiv. Gjennom disse vignetttekstene gir McPhee leseren et blikk inn i hans unike forfatterskap og de mange historier han aldri fikk fortalt.
