I 1664 bestemte England seg for å invadere den hollandsk-kontrollerte byen New Amsterdam på Manhattan. Kong Charles II og hans bror, hertugen av York, hadde ambisjoner om å bygge et imperium, men nederlenderne sto i veien for dem. Richard Nicolls, den militære offiseren som ledet den engelske flåten med ødeleggelser for øyet, endret imidlertid sin strategi da han møtte Peter Stuyvesant, den kløktige generaldirektøren for Ny-Nederland. I "Taking Manhattan" avdekkes etableringen av New York som et resultat av en kreativ forhandlingsprosess, der den multietniske, kapitalistiske kulturen i New Amsterdam smeltet sammen med den voksende makten til det engelske imperiet. Men fødselen av det som kan kalles den første moderne byen, er også en historie om brutal fraflytting av urfolk og røttene til amerikansk slaveri. Boken trekker på nylig oversatte kilder og belyser oversette historier om religiøse flyktninger, urfolks stammer, samt frie og enslaved afrikanere.
