I "Hardingfela" av Bjørn Aksdal tar leseren et dypdykk inn i felemakernes verden i Hardanger på 1700-tallet, hvor dyktige håndverkere utformet hardingfeler av høy kvalitet som snart ble legendariske i store deler av Norge. Boken kaster også lys over hvordan den moderne, fullvoksne hardingfela utviklet seg i Telemark på 1800-tallet, med særlig vekt på bidragene fra felemakerne i Helland- og Steintjønndalenfamilien i Bø. Her presenteres et rikt galleri av eldre feler og felemakere fra ulike norske bygder, og for første gang får vi en inngående gjennomgang av den vakre og varierte dekorasjonen som pryder hardingfela. Aksdal legger stor vekt på den historiske debatten rundt dateringen av Jaastad-fela fra 1651, og denne diskusjonen får betydelig plass i verket. Bygget på resultatene fra det omfattende Hardingfeleprosjektet, gir boken ny og viktig innsikt i hardingfelas historie fra dens tidlige dager fram til cirka 1900. Forfatteren deler også historier om de sentrale personene som har spilt en avgjørende rolle i utviklingen av dette unike instrumentet. Bjørn Aksdal, som er seniorforsker og fagansvarlig for musikk ved Norsk senter for folkemusikk og folkedans i Trondheim, ledet Hardingfeleprosjektet på 1990-tallet og har erfaring fra en rekke publiserte arbeider om både norsk og internasjonal folkemusikk, samt musikkinstrumenter.
