I naturen finnes det ingen trygghet. Bekkebjørnen Tarka vokser opp med sin mor og sine søstre, hvor han lærer seg å svømme, fange fisk og frykte ropene fra jegeren samt blikket til de metalliske fangstfellene. Snart må han lære seg å klare seg selv, alltid på flukt. Etter hvert, forfulgt av en pakke med hunder, møter han sin skjebne i den fryktinngytende hunden Deadlock, og må kjempe for sitt liv.
