Ernst Haeckel (1834–1919) var en tyskfødt biolog, naturforsker, evolusjonist, kunstner, filosof og lege. Han viet livet sitt til å utforske og dokumentere flora og fauna fra de høyeste fjelltoppene til de dypeste hav. Som en ivrig supporter og videreutvikler av Darwins evolusjonsteori, kritiserte han religiøse dogmer, forfattet filosofiske avhandlinger, oppnådde en doktorgrad i zoologi, og myntet begreper som har blitt en del av vårt dagligspråk, inkludert økologi, fylum og stamcelle. Haeckels imponerende arv er drevet av et sterkt ønske om ikke bare å oppdage, men også å forklare. For å oppnå dette skapte han hundrevis av detaljerte tegninger, akvareller og skisser av sine funn, som han publiserte i en rekke bind, inkludert flere samlinger av marine organismer og det majestetiske verket "Kunstformen der Natur" (Kunstformer i naturen), som kan betraktes som hjørnesteinen i hele Haeckels livsprosjekt. Hans arbeid fungerer som en grundig visuell encyklopedi av levende organismer, og er bemerkelsesverdig for sin detaljerte og kunstneriske fremstilling av naturens mangfold.
