Paris, kjent som Lysbyen, stråler med en særlig glans på 1920-tallet og tiltrekker seg kreative sjeler fra hele verden. Denne tidsperioden er preget av ikoniske figurer som Coco Chanel og Josephine Baker, samt kunstretninger som Art Deco og Surrealisme. Café-kulturen og kabaretlivet blomstrer, og de mest anerkjente kunstnerne fra hva som senere skal bli omtalt som Klassisk Modernisme, knytter sterke bånd og utveksler ideer. Blant disse finner vi Marcel Duchamp, Francis Picabia, Pablo Picasso, René Clair, Sonia Delaunay, André Breton, Paul Éluard, Max Ernst og Salvador Dalí. Det kreative livet, ofte preget av overdådighet, beskrives med det franske ordet 'bohème'. Komponister som Igor Stravinsky og forfattere som James Joyce og Ernest Hemingway, sammen med eksilkunstnere fra Øst-Europa som Constantin Brancusi og Marc Chagall, beriker den fargerike scenen på Montparnasse. De pulserende barene og dansehallene i Montmartre blir vakre dokumentert av fotografer som André Kertesz og Brassaï. På denne tiden er den franske økonomien i sterk vekst, og luksuriøse varehus blomstret.
