Pieter Bruegel den eldre (ca. 1526/30-1569) levde i en tid preget av intense kulturelle konflikter. Han var vitne til religiøse kriger, hertugen av Albas brutale styre som guvernør over Nederlandene, samt de påviselige konsekvensene av inkvisisjonen. Den flamske kunstneren forblir den dag i dag omgitt av mystikk; verken fødested eller nøyaktig fødselsdato er kjent. Tidligere forskning har lagt vekt på det folkelige preget i hans maleri og grafikk, mens nyere studier har fremhevet den humanistiske innholdet som kjennetegner hans verk. Bruegel begynte sin karriere som grafisk designer for utgiveren Hieronymus Cock og skapte mange trykksaker som ble distribuert over hele Europa. Disse framstilte både laster og dyder, samtidig som de skildret muntre bondefester og storslåtte landskapspanoramaer. Etter hvert vendte han seg i økende grad mot malerkunsten, og arbeidet for den kulturelle eliten i Antwerpen og Brussel. Denne monografien er et vitnesbyrd om Bruegels utvikling som kunstner, og gir en dypere forståelse av hans betydning og innflytelse i kunsthistorien.
