Julian Schnabel skaper kunst fra livet selv, og henter sine materialer fra hverdagens tekstur. Han benytter seg av knuste tallerkener som en uventet maleflate, og maler på fløyel, markedsplasser, militærtarp, kabuki-teaterbakgrunner og til og med boksingringgulv – funnet overflater som gir et rikt historisk perspektiv til kunstnerens utforskning. Som en brokete skikkelse for maleriets tilbakekomst, etter sitt lynraske gjennombrudd med sin første soloutstilling i New York i 1979, har Schnabel siden da arbeidet med et bredt spekter av medier: Fra å lage skulpturer som gir liv til hans billedlige former i rommet, til å regissere prisbelønte filmer som gir dybde til portretter av kunstnere og andre subtilt heroiske figurer. Han har til og med bygget sin egen drøm om et venetiansk palass i New York. "Jeg vil at livet mitt skal gjenspeiles i arbeidet mitt, knust inn i maleriet mitt som en presset bil. Hvis ikke, er arbeidet mitt bare noen ting," har Schnabel uttalt, og denne urgenseren gjennomsyrer hans oeuvre, uansett hvilke midler eller medier kunstneren velger.
