Giovanni Battista Piranesi (1720–1778), den mest kjente kobbergravøren fra 1700-tallet, oppnådde berømmelse med sine etchinger av det gamle Roma. Hans slående chiaroscuro-bilder ga byens arkeologiske ruiner en dramatisk og romantisk dimensjon, noe som gjorde dem til favoritter blant Grand Touristene som reiste rundt i Italia i søken etter klassisk kultur og utdannelse. I dag er Piranesi anerkjent ikke bare for å ha formet den europeiske forestillingen om Roma, men også for sin omfattende serie av fantasifulle fengsler, 'Carceri', som har påvirket generasjoner av kreative sjeler, fra surrealisme til forfattere som Samuel Taylor Coleridge, Edgar Allan Poe, Jorge Luis Borges, og Franz Kafka. Basert på samtidige scenesett snarere enn de virkelige skittene fangecellene fra Piranesis tid, utfordrer disse intrikate bildene arkitektonisk virkelighet ved å leke med perspektiv, belysning og skala. Spiraltrapper eksisterer på to plan samtidig; enorme, buede tak ser ut til å strekke seg opp til himmelen; og skillet mellom innvendig og utvendig kollapser.
