Henri Rousseau (1844–1910) var en embetsmann i den franske tollvesenet som drømte om å bli en berømt kunstner. I en alder av 49 år bestemte han seg for å forfølge denne drømmen. I startfasen ble Rousseaus livlige og fargerike malerier av jungler og eksotiske planter og dyr ofte avfeid som barnslige og naive. Men hans unike og hardnakkede stil fikk snart anerkjennelse. Etter 1886 stilte han regelmessig ut på det prestisjetunge Salon des Indépendants i Paris, og i 1908 ble han hedret med et legendarisk bankett, vertet av Picasso. Selv om Rousseau er mest kjent for sine tropiske scener, forlot han aldri Frankrike. Han hentet inspirasjon fra bøker og magasiner, samt besøk til naturhistoriske museer og anekdoter fra militære bekjentskaper som kom hjem fra sine reiser. Med olje på lerret benyttet han en strålende palett og sterke, klare former, preget av en særlig frodig og sensuell kvalitet, som tydelig kommer frem i verket «Drømmen», som viser en naken kvinne i jungelen. I dag er 'Rousseaus myte' godt etablert i kunsthistorien, og hans arbeider blir ofte sammenlignet med andre store kunstnere.
