Ernst Haeckel (1834–1919) var en tyskfødt biolog, naturforsker, evolusjonist, kunstner, filosof og lege som dedikerte sitt liv til å studere både flora og fauna, fra de høyeste fjelltoppene til de dypeste hav. Han var en ivrig støttespiller og utvikler av Darwins evolusjonsteorier, og tok til orde mot religiøs dogmatisme. Haeckel skrev filosofiske avhandlinger, oppnådde doktorgrad i zoologi, og han skapte mange vitenskapelige begreper som har blitt en del av hverdagslig språk, inkludert økologi, fylum og stamcelle. Kjernen i Haeckels enorme arv var ikke bare ønsket om å oppdage, men også å forklare. For å nå dette målet laget han hundrevis av detaljerte tegninger, akvareller og skisser av sine funn, som han publiserte i en rekke volumer. Blant disse er flere samlinger av marine organismer og det storslåtte verket 'Kunstformen der Natur' ('Kunstformer i naturen'), som kan betraktes som hjørnesteinen i hele Haeckels livsprosjekt. Hans arbeid fungerer som en grundig visuell encyklopedi over levende vesener, og er bemerket både for sin vitenskapelige nøyaktighet og estetiske uttrykk.
