I denne boken utfordrer Aaron Victor Scheff den rådende individualistiske tilnærmingen innen psykiatri og psykoanalyse ved å integrere sosiale prosesser i sin modell for dynamikken rundt psykiske lidelser. I motsetning til den tradisjonelle psykiatriske oppfatningen som søker årsakene til psykisk sykdom, ser Scheff på 'symptomene på psykisk sykdom' som brudd på gjenværende regler, sosiale normer så dypt forankret at de sjelden verbalisert. Den sosiologiske teorien som Scheff utvikler for å forklare slik atferd gir et rammeverk for studier som rapporteres i følgende kapitler. To sentrale antakelser kommer frem: for det første, at de fleste kroniske psykiske lidelser delvis er en sosial rolle, og for det andre, at samfunnets reaksjoner delvis kan bestemme inntreden i denne rollen. Gjennom hele boken sammenlignes og kontrasteres den sosiologiske modellen for psykisk sykdom med mer konvensjonelle medisinske og psykologiske modeller, med mål om å avgrense betydelige problemstillinger for videre analyse og forskning. Denne tredje utgaven har blitt revidert og oppdatert for å reflektere nye perspektiver innen feltet.
