I "Causes of Delinquency" legger Travis Hirschi frem en omfattende teori om lovbrudd og delinquens. Han undersøker delinkventens natur og ser på denne personen som relativt fri fra de nære båndene, ambisjonene og moralske overbevisningene som binder de fleste av oss til et liv innen lovens rammer. I kontrast til fremtredende alternative teorier, hvor delinkventen ofte beskrives som en frustrert ambisiøs som presses inn i kriminalitet av de felles målene vi alle aksepterer, eller som en uskyldig utenforstående som prøver å følge reglene i et samfunn som ikke klarer å definere hva som er godt eller ondt. Hirschi analyserer et omfattende datagrunnlag om delinquens som er innhentet fra Western Contra Costa County i California, og han sammenligner kontinuerlig antagelsene i teoriene om press, kontroll og kulturell avvik. Han skisserer disse teorienes antagelser og diskuterer de logiske og empiriske utfordringene knyttet til hver av dem. I tillegg trekker han på ulike kilder for å gi en oversikt over sosial kontrollteori, som danner grunnlaget for den videre analysen i boken.
