Denne selvbiografiske novellen ble skrevet i 1980 av en av Kinas mest fremtredende dissidanter, som ble løslatt fra fengsel i slutten av oktober 1990 etter å ha blitt fengslet som en pro-demokrati-aktivist i kjølvannet av hendelsene på Tiananmen i våren 1989. Wang forteller om tre episoder med ekstrem nød i sitt liv: fengsling i et Guomindang-fengsel på 1930-tallet på grunn av sin kommunistiske aktivisme, flukt fra japanske tropper på 1940-tallet i en ubarmhjertig del av Shandong-provinsen, og fangenskap som en 'høyreist' under kulturrevolusjonen i Shanghai på 1960-tallet. Det sentrale temaet i de tre historiene er ekstrem avholdenhet og 'sult'.
