I dette andre bindet av en trilogi som utgjør et betydelig bidrag til filosofi, psykologi og intellektuell historie, har Walter Kaufmann valgt ut tre sentrale skikkelser fra den moderne perioden som fundamentalt har endret vår forståelse av hva det vil si å være menneske. Hans tolkninger av Nietzsche, Heidegger og Buber er levende, tilgjengelige og dyptgående, og i tråd med den beste akademiske tradisjonen utfordrer de etablerte oppfatninger og reviderer dem. Etter et innledende kapittel om Kierkegaard og Schopenhauer, med særlig vekt på førstnevntes syn på fortvilelse og sistnevntes perspektiver på galskap og undertrykkelse, argumenterer Kaufmann for at Nietzsche var den første store dybdepsykologen og viser hvordan han revolusjonerte menneskets selvforståelse. Nietzsches psykologi, inkludert hans fascinerende psykologi om masker, blir grundig og ekspertnivå diskutert. Heideggers versjon av eksistensialisme blir utsatt for en knusende kritikk. Etter å ha kritisert det, viser Kaufmann hvordan den samme mentaliteten finner.
