I boken 'On Symbolism and Symbolisation: The Work of Freud, Durkheim and Mauss' tar Éric Smadja oss med tilbake til slutten av det 19. århundre for å utforske hvordan begrepene symbolisme og symbolisering har blitt diskutert blant teoretikere, samt hvordan denne diskusjonen har utviklet seg og revolusjonert de humanistiske vitenskapene slik vi kjenner dem i dag. Smadja binder sammen tre sentrale tenkere innen psykoanalyse, sosiologi og etnologi – Freud, Durkheim og Mauss – og analyserer hvordan deres ulike epistemologiske retninger kombineres og dermed har formet vår oppfatning av menneskeheten, samfunnet og kulturen i det 20. og 21. århundre. I dette nyskapende verket gir Smadja en grundig biografisk reise gjennom livene til disse tre innflytelsesrike grunnleggerne, med et eget kapittel viet til Freud, etterfulgt av Durkheim og så Mauss. Han forklarer hver av deres revolusjonerende skapelser – Freuds psykoanalyse, Durkheims franske skolesosiologi og Mauss’ moderne franske etnologi – før han dykker inn i deres banebrytende teorier.
