«On Thermonuclear War» er en banebrytende og kontroversiell bok, både da den ble utgitt og forblir det i dag. Den utfordrer tradisjonelle tanker og grenser mellom disipliner, samtidig som den presenterer et rolig og overbevisende resonnement. Boken fikk stor oppmerksomhet på begge sider av jernteppet, noe som resulterte i betydelige endringer i både vestlig og sovjetisk strategi og doktrine. Dette bidro i sin tur til at begge parter bedre kunne unngå katastrofer under den kalde krigen. De strategiske begrepene som Kahn tar opp er fortsatt relevante; emner som forsvar, lokale konflikter og maktbalanse er fortsatt aktuelle. Kahn uttrykte klart sitt mål med å skrive boken: 'å unngå katastrofer og kjøpe tid, uten å spesifisere bruken av denne tiden.' På slutten av 1950-tallet, med begge parter bevæpnet med hydrogenbomben, var både fornuft og tid mangelvare. Kahn, som har vært militæranalytiker ved Rand siden 1948, innså at et forsvar som kun baserer seg på termonukleære våpen var urealistisk, moralsk tvilsomt og lite troverdig. Denne boken var den første til å gi meningsinnhold til atomvåpen.
