Økonomi kan ofte deles inn i to hovedkategorier: positiv økonomi og normativ økonomi. Den positive økonomien undersøker hvordan økonomiske problemer løses, mens den normative delen fokuserer på hvordan disse problemene burde løses. Eksempler på problemstillinger innen positiv økonomi inkluderer effektene av pris- eller husleiekontroll på inntektsfordeling. I kontrast vurderer normativ økonomi hvor ønskelige disse effektene er. Innen økonomifeltet er den mest fremtredende skillet mellom pengeteori og pristeori. Pengeteorien tar opp nivået på priser generelt, samt sykliske og andre svingninger i total produksjon og sysselsetting. Pristeorien, derimot, fokuserer på fordelingen av ressurser mellom forskjellige bruksområder og forholdet mellom prisen på ulike varer. Priser har tre hovedfunksjoner: de formidler informasjon, de gir insentiver til ressursbrukere om å følge denne informasjonen, og de motiverer eiere av ressurser til å handle i tråd med dette. Milton Friedmans fremstilling av disse teoriene gir en grundig forståelse av hvordan økonomiske prinsipper påvirker hverdagen.
