I løpet av det siste tiåret har begrepene offentlig sosiologi, sivilsamfunn og styring blitt brukt i økende grad for å beskrive et bredt spekter av politiske og sosiale praksiser. I sin bok gir Nickel en kritisk avklaring av begrepene sivilsamfunn og styring, samtidig som hun går utover tradisjonelle disiplinære grenser. Med sin unike internasjonale bakgrunn innen offentlig tjeneste og sosialpolitikk, gir hun en nyansert forklaring på hvordan sivilsamfunn og styring er sammenvevd og hvilke implikasjoner dette har for organiseringen av kunnskap og offentlig liv. Boken er delt inn i tre deler. Den første delen utforsker fremveksten av offentlig sosiologi som et ideal, i tillegg til den bredere offentlige vendingen innen samfunnsvitenskapene. Den andre delen undersøker den endrede relasjonen mellom regjering og sivilsamfunn, inkludert ideelle organisasjoner. Den tredje delen samler disse to temaene i en utforskning av praksisens politikk og maktforhold.
