I "The Discovery of the Asylum" presenterer David J. Rothman en grundig utforskning av fengsels- og asylsystemenes utvikling i sine sosiale kontekster. Gjennom en mesterlig tilnærming avdekker han de kompliserte historiene som omgir disse institusjonene, og gir oss innsikt i de viktige faktorene som konvergerte i de tumultariske tiårene på 1820- og 1830-tallet. Rothman argumenterer overbevisende for at en forståelse av utviklingen av fengsler og asyl ikke bare krever et blikk på individuelle hendelser, men også en analyse av sammenhenger og konsekvenser. Han vever sammen en omfattende beretning som gir en klar fremstilling av de relaterte hendelsene, påvirkningene og omstendighetene som former historien om disse institusjonene. Gjennom sitt arbeid viser Rothman hvordan en meningsfull historisk tolkning tar høyde for en rekke hendelser og deres innbyrdes forbindelser, noe som gjør at den komplekse historien til fengsler og asyl i det unge USA blir klarlagt og lettfattelig.
