Etter hvert som Øst-Asia gjenvinner sin historiske rolle som et verdenssenter, blir kunnskap om regionens historie stadig viktigere. I løpet av fem århundrer fra 1400 til 1894 opplevde Nordøst-Asia en bemerkelsesverdig periode med internasjonal fred, avbrutt kun av én større internasjonal krig - invasjonen av Korea på 1590-tallet ledet av Japans hersker Hideyoshi. Denne krigen involverte ikke bare koreanere og japanere, men også kinesere, sørøstasiater og europeere. Det var også den største utenlandske landgangen i verdenshistorien frem til den tid. Krigen påførte Korea store ødeleggelser og avdekket den strategiske balansen i regionen. Den utgjorde en alvorlig trussel mot Kinas Ming-dynasti, noe som kanskje ga et forvarsel om dynastiets påfølgende fall for Manchurene. Videre spilte denne konflikens dynamikker en avgjørende rolle i etableringen av Tokugawa-regimet, som førte til en politikk for fred og kontrollert tilgang til Japan i det 17. og 18. århundre. Boken belyser også hvor avgjørende Koreas subtile forhold til både Kina og Japan var for regional stabilitet.
