The Willowbrook Wars er en dramatisk og opplysende beretning om kampen for å stenge ned en skandalepreget institusjon og returnere 5 400 handicappede innbyggere til lokalsamfunn i New York. Konflikten begynte i 1972 med Geraldo Riveras direktesendte raid på Willowbrook State School. Denne kampen fortsatte i tre år i en føderal rettssal, der advokater for borgerrettigheter overbeviste en konservativ og samvittighetsfylt dommer om å utvide rettighetene for de funksjonshemmede. Kampen kulminerte i en samtykkeerklæring i 1975, der delstaten New York forpliktet seg til å fullføre denne enestående oppgaven innen seks år. Mellom 1975 og 1982 observerte David og Sheila Rothman dette bemerkelsesverdige kapitlet i amerikansk reform av omsorg for psykiske utviklingshemminger. Vil staten leve opp til sine forpliktelser uten å 'kaste' innbyggere inn i andre marerittlignende institusjoner? Vil advokatene være like interesserte i å møte klientenes behov som i å sikre deres rettigheter? Kan en tradisjonsbunden byråkrati skape et nytt nettverk av fellesskap?
