Begrepet 'systemteori' brukes til å beskrive et sett av varierte, men relaterte tilnærminger til ulike felt som informasjonsteori, kybernetikk, biologi, sosiologi, historie, litteratur og filosofi. Felles for disse tradisjonene innen systemteori er det delte fokuset på generelle kjennetegn ved systemer og deres grunnleggende betydning for mange livsaspekter. Det er imidlertid betydelige forskjeller mellom disse tradisjonene, ettersom hver av dem har utviklet sine egne metodologier, tidsskrifter og analyseteknikker. Boken utforsker dette mangfoldige terrenget og gir en grundig oversikt og veiledning til tradisjonene innen systemteori. Den retter særlig oppmerksomhet mot systemteoriens historiske utvikling, spesielt i lys av humaniora og samfunnsvitenskap, og viser hvordan disse tradisjonene har ført til ulike moderne utviklinger. Boken fungerer også som en veiledning for tankestrømmer som er avgjørende for å forstå den intellektuelle utviklingen i det 20. århundre.
