Achilles er den ideelle greske helten, men han er langt fra en konvensjonell helt. Hans unike karakterspringer ut fra hans fødsel som sønn av en havgudinne og hans opplæring under en kentaur. Denne eksepsjonelle naturen skaper en tilstand av spenning som både binder ham til og motsetter ham Apollon. Boken presenterer de ulike episodene fra Achilles' liv på en tradisjonell måte og i kronologisk rekkefølge, med utgangspunkt i greske kilder: fødsel, utdanning, bragder i Troja, død og den etterfølgende skjebnen som en gjenstand for tilbedelse. Samtidig benytter denne studien Achilles som en linse for å reflektere over flere viktige spørsmål for historikere med fokus på den greske verden: Hva betydde det å være og bli en mann i antikkens Hellas? Hva bestod en heroes aretê av? Hvordan fremstiller grekerne vennskap og kameratskap, og hva drev dem til hevn eller forsoning? Hvilke håp bar de med seg når de konfronterte skjebnen sin, og hvordan forestilte de seg noe så utfordrende som det å møte sitt eget endelikt?
