Japanske folkelige scenekunstformer omfatter en rekke underholdningstyper som spenner fra ritualer til sekulære uttrykk. Disse kan inkludere ritualdanskene ved Shinto-helligdommer, hvor de utføres for å påkalle og underholde guder, gruppe danser som har som mål å drive bort sykdomsbringende ånder, eller teater MIME som skildrer prinsippene i buddhistisk lære. Mange av disse ritualene har en historie som strekker seg tilbake tusen år eller mer, og noen av dem har fungert som inspirasjon for de urbane underholdningsformene no, kabuki og bunraku-dukker. Inspirasjonen har imidlertid ikke alltid vært ensidig; elementer hentet fra disse urbane formene har også blitt brukt for å berike appellene i ritualdanser og drama. Over tid har også disse urbane underholdningene blitt framført i landsby- eller regionale sammenhenger, og i dag blir de ansett som folkelig scenekunst. Professor Terence Lancashire tilbyr en uvurderlig innføringsguide til de viktigste type forestillinger slik de er forstått av japanske forskere.
