Opprinnelig utgitt i 1950, ble behovet for en kortfattet standardbok om de grunnleggende prinsippene for personlighetsstruktur og utvikling tydelig anerkjent av psykologiundervisere i lang tid. Det fantes mange bøker som belyste spesialiserte eller anvendte aspekter ved personlighetspsykologi – som for eksempel abnorm psykologi, pedagogisk psykologi, barnepsykologi, mental måling og yrkesveiledning. Imidlertid manglet det en behandling av personlighet som ren psykologi, med fokus på de fundamentale aspektene. Målet med denne tittelen var derfor å samle de generelle problemene knyttet til beskrivelse og utvikling av personlighet, både normal og unormal, i et samlet perspektiv, og å integrere de viktigste observasjonsfeltene i klare og tydelige generaliseringer.
