Franz Boas (1858–1942) regnes som grunnleggeren av amerikansk antropologi og har hatt en betydelig innflytelse på en rekke forskere og tenkere. Hans arbeid har påvirket anerkjente antropologer som Margaret Mead og Ruth Benedict, samt filosofen W. E. B. DuBois og forfatteren Zora Neale Hurston. Mot slutten av sitt liv holdt Boas også mange foredrag for å opplyse offentligheten om farene ved nazistisk ideologi. I boken 'Anthropology and Modern Life' får leserne innsikt i den rike og mangfoldige tankeverdenen til Boas, der han tar opp aktuelle kontroverser som fortsatt har relevans i dag: spørsmålene om rase og rasetyper, arv kontra miljø, betydningen av intelligenstester, åpne versus lukkede samfunn, debatten om natur versus omsorg, samt det som angår nasjonalitet og nasjonalisme. Boas hadde en sterk tro på at vitenskapen burde brukes til å bryte ned rase- og kulturbarrierer. Fra første kapittel avviser han myten om at antropologi kun er en samling 'nysgjerrige fakta om eksotiske folkeslag'.
