Boken "Asylums" av Erving Goffman utforsker konseptet om totalinstitusjoner, definert som steder hvor mange mennesker med lignende situasjoner lever og arbeider sammen under forhold som skiller dem fra samfunnet for øvrig i en betydelig tidsperiode. Goffman setter fokus på hvordan slike institusjoner, inkludert mentale sykehus, fungerer og påvirker individene som befinner seg der. Dette verket retter søkelyset mot livet til de innsatte, heller enn på personalet som jobber i institusjonen. En sentral problemstilling er utviklingen av en sosiologisk forståelse av selvets struktur. Hver av de ulike essayene i boken behandler innsattes situasjon i institusjonelle rammer fra forskjellige synsvinkler. Hvert kapittel introduserer unike perspektiver som bygger på ulike kilder innen sosiologi, og som ikke nødvendigvis har direkte forbindelse til de andre kapitlene, noe som gir en mangfoldig og dypere innsikt i temaene som diskuteres.
