«Colonialism: A Global History» undersøker kolonialisme som et ulikt forhold preget av fortrengning og dominans, og avdekker hvordan dette forholdet har vært grunnleggende for global modernitet. Boken fokuserer på kolonialismens dynamikk, tilpasningsevne og motstandskraft. Den vurderer en rekke påfølgende globale koloniale 'bølger', hvor hver av dem representerer en spesifikk form for kolonial dominans, forskjellig fra de foregående. Disse bølgene har påvirket ulike steder til forskjellige tider, og hver av dem kjennetegnes av unike metoder for utnyttelse av koloniserte befolkninger og territorier. Ved å skissere en rekke distinkte koloniseringskonjunkturer, samt hvordan de har 'vasket over' det som i dag forstås som 'Det globale sør', former og omformer de institusjoner og fremkaller varierte reaksjoner fra koloniserte samfunn. «Colonialism: A Global History» belyser også den nåværende relevansen av dette ulige forholdet, og gir en original definisjon av kolonialisme.
