Denne boken gir en unik innsikt i verden av råvarehandelselskaper, som ofte beskrives som de skjulte aktørene i den globale økonomien. Den viser hvordan disse selskapene var avgjørende for å integrere nye råvarer og perifere regioner inn i den første globale økonomien på slutten av 1800-tallet og tidlig på 1900-tallet. Den sene delen av 1800-tallet var vitne til en enestående fase av global økonomisk integrasjon. Som organisatører av global handel spilte handelsfirmaene som spesialiserte seg på råvarer en sentral rolle i å skape denne første globale økonomien. Fra soyabønner til kulturelle artefakter, fra selhuder til gummi, knyttet handelsbedriftene avsidesliggende regioner, både innenfor og utenfor imperienes grenser, til et stadig voksende globalt marked for disse råvarene. Disse selskapene tilfredsstilte det umettelige behovet for råvarer fra de industrialiserte økonomiene i Nord-Amerika, Europa og Øst-Asia. Deres smidige organisasjoner og spesialiserte handelsferdigheter gjorde det mulig for dem å utnytte imperialismen på en effektiv måte.
