Siden sosialvitenskapens tidlige dager har teoretikere diskutert hvordan og hvorfor samfunn ser ut til å endre seg, utvikle seg og evolvere. I dag er dette spørsmålet under nærmere undersøkelser av forskere på tvers av ulike disipliner, og vår forståelse av disse dynamikkene har økt betydelig. Likevel er det fortsatt viktige områder med uenighet og debatt: Hva er forskjellen mellom samfunnsendring, utvikling og evolusjon? Hvilke spesifikke aspekter av kulturer endres, utvikles eller evolverer, og hvorfor? Foregår endringer i samfunn på bestemte måter, kanskje i henhold til sykluser, stadier eller som respons på overlevelsesbehov? Hvordan nærmer ulike disipliner—fra sosiologi til antropologi, psykologi og økonomi—seg disse spørsmålene? Denne boken gir komplekse og nyanserte svar på disse og mange andre spørsmål. For det første inviterer boken leserne til å vurdere det brede landskapet av samfunnsdynamikk gjennom menneskehistorien, fra menneskehetens opprinnelse i små nomadiske grupper av jegere og samlere til dagens samfunn.
