Boken, som først ble utgitt i 1981, undersøker problemene som inspirerte arbeiderbevegelsene etter 1848 i land som Frankrike, Tyskland og Storbritannia, med ekstra oppmerksomhet mot Østerrike, Italia, Spania og Russland. Den fokuserer på vanlige arbeidstakeres holdninger fremfor ideologier og ledere, og tar for seg de mange ulike formene og uttrykkene for deres klager og behov. Gjennom analysen fremkommer kompleksiteten i forholdet mellom økonomiske forhold og protest, samt de store forskjellene i atferd blant den europeiske arbeiderklassen.
