Denne boken skildrer utviklingen av ytringsfrihet i Russland fra de siste årene av Sovjetunionen frem til i dag. Den utforsker hvordan de lenge nærte håpene om et åpent samfunn, der folk kunne ytre seg fritt og si sannheten til makten, ble realisert under Gorbatsjovs glasnost. Boken viser også hvordan ytringsfrihet ble et reelt, om enn fragmentert, resultat av Jeltsins tid ved makten, og hvordan det ble relativt enkelt for Putin å reversere disse nyvunne frihetene. Han har innført et 'patrimonielt' mediebilde som harmonerer med gamle autokratiske og feudale tradisjoner. Forfatteren ser nærmere på hvorfor denne vendingen virket så uunngåelig og nå fremstår som så dypt forankret. Videre belyser boken den historiske arv og Russlands kulturelt ambivalente syn på frihet, som Dostojevskij beskriver som den 'forferdelige gaven'. Den vurderer også den tiltrekkende kraften av vestlig konsumkultur og de illusjoner fra sovjettiden som hemmet det opprinnelige løftet om frihet og demokrati. I tillegg rettet forfatteren søkelyset mot journalistenes atferd og deres tilsynelatende samsvar med forvrengningen av sitt eget yrke. Denne ambisiøse studien gir dyp innsikt i bekymringene omkring ytringsfrihetens tilstand i Russland.
