Max Weber, en fremstående sosiolog, historiker og politisk økonom, regnes som en av de viktigste tenkerne fra det nittende og tjuende århundre. Hans imponerende bredde og dype innsikter har resultert i en rekke innflytelsesrike bøker innen religion, samfunn, politikk og økonomi, noe som har hatt varig innvirkning på utviklingen av samfunnsvitenskapene. "General Economic History", utgitt posthumt i 1923 basert på grundige notater fra hans studenter, er blant hans mest sentrale verk. Boken står som et banebrytende bidrag innen økonomisk historie. Weber tar leseren med på en episk reise som spenner fra de tidlige former for utveksling i pre-kapitalistiske husholdninger og landsbyer, via industriens fremvekst og begynnelsen på kommersialiseringen, til utviklingen av handel og penger. I kjernen av sitt argument beskriver han hvordan kapitalisme drives av to kraftfulle krefter: de grunnleggende materielle behovene mennesket søker å tilfredsstille, og den grunnleggende, men flyktige ånden som setter kapitalismen i bevegelse.
