I 2017 ble fire elver i Aotearoa New Zealand, India og Colombia anerkjent som juridiske personer, og det er nylig gjort forsøk på å utvide disse rettighetene til Colorado-elven i USA. Forståelsen av konsekvensene ved å tildele juridiske rettigheter til elver utgjør en presserende utfordring for både forvaltning av vannressurser og miljørett. Å gi elver juridiske rettigheter betyr at loven kan betrakte elver som juridiske personer, noe som skaper nye rettigheter som kan håndheves. Når elver blir ansett som juridiske personer, oppfordrer det til samarbeid og partnerskap mellom mennesker og elver, eller etablerer det elver som en ny konkurrent om knappe ressurser? For å vurdere hva det innebærer å gi elver juridiske rettigheter og juridisk personlighet, undersøker denne boken form og funksjon av miljøvannforvaltere (EWMs). Disse organisasjonene har juridisk personlighet og har vært aktive i forvaltningen av vannressurser i over to tiår. EWMs opererer ved å skaffe seg vannrettigheter fra bønder i elver hvor det er begrensede ressurser.
