Hver leser av litteratur tolker den litterære teksten ut fra informasjon de har tilegnet seg gjennom tidligere lesing, i tillegg til normer de har etablert, enten bevisst eller ubevisst, i forhold til et litterært verk. I denne studien, som først ble publisert i 1985, gir forfatteren en grundig klargjøring av begrepene magisk realisme og det fantastiske. Videre presenteres det en rekke retningslinjer som gjør det mulig for leseren å skille mellom disse to lignende, men uavhengige litterære modusene. Dette gjør det mulig for leseren å identifisere den underliggende rammen som forfatteren av det fantastiske og av magisk realisme bygger teksten sin på.
