Marcus Aurelius, filosofen og keiseren som styrte det romerske imperiet fra 161 til 180 e.Kr., er en av de mest dokumenterte personene fra antikken. Hans ansikt ble kjent gjennom imperiets mynter som viste hans portrett i over 40 år, fra den glattbarberte unge arvingen etter Antoninus til den bebrystede, krigstrøtte herskeren som døde i sin tjeneste på 50-tallet. Brevene han utvekslet med sin lærer Fronto, samt hans private notater, kjent som Meditasjoner, gir et unikt innblikk i karakteren og bekymringene til denne keiseren som tilbrakte mange år i brutale kriger mot nordiske stammer. I denne tilgjengelige og akademiske studien gir professor Birley et portrett av en keiser som var både menneskelig og rettferdig – en legering av de hedenske dydene i Roma.
