Maria av Østerrike var en av de lengstsittende renessansekeiserinnene, men har hittil fått lite oppmerksomhet fra biografer. Denne boken tar for seg hennes liv, handlinger og håndtering av innenriks anliggender, som ble et skremmende eksempel på hvordan en keiserinne kunne kontrollere alternative maktsfærer. Boken følger historien til en kastilsk foreldreløs infanta, oppvokst blant hennes mors portugisiske hoffdamer, som tilbrakte tre tiår av ekteskapet sitt mellom de keiserlige hoffene i Praha og Wien. Keiserinne Maria representerer den komplekse dynastiske funksjonen til Habsburgerne: hun var hengiven gift med sin fetter Maximilian II, samtidig som hun opprettholdt konstant kommunikasjon med sin far, Karl V, og sin bror, Filip II, mens hun bevarte sin spanske bakgrunn. Hennes unike sammenfletting av roller og posisjoner gir en ny tilnærming til kvinnelig handlingsrom og diskusjonen rundt aktuelle spørsmål: reglene for dynastisk enighet, forhandlinger om diskrete politiske roller for kongelige kvinner, samt en nyvurdering av uformelle maktstrukturer.
