Dette verket gir en omfattende integrert syntese av opprinnelsen, spredningen og virkningen av monastisisme i Skandinavia, samt langs kystene av Østersjøen og Nordsjøen. Boken innleder med en gjennomgang av geografien og kommunikasjonen, både til lands og spesielt til sjøs, i regionen. Nyberg beskriver deretter tidlig monastisisme blant frisere, saksere og dansker, før den videre utforsker Norge og Sverige, Sachsen, Slesvig og Ribe, og til slutt Pommern samt den sørlige og østlige kysten av Østersjøen. Gjennom hele verket legger han vekt på abbedienes og klosterets plass i deres lokale omgivelser, som sentre for omvendelse, rekruttering og omfordeling av rikdom. Han kartlegger de intellektuelle, litterære og liturgiske forbindelsene mellom monastiske sentre og nærliggende katedralsbyer samt kongelige festninger, og hvordan ordenene eller menighetene opprettholdt disiplin fra sentrum. Boken beskriver også lederne som oppsto fra kloster, abbedi eller menighet for å lede lokal og regional politikk.
