I mars 1807 forlot den unge danske kirurgen Nathaniel Wallich sitt hjem i København og satte kursen mot India. Midt under de uroligheter som preget Napoleonskrigene, kunne man ikke ane at han skulle bli en av de mest innflytelsesrike botanikerne på 1800-tallet. Wallich tilbrakte størsteparten av sitt voksne liv i India, hvor han, som den langsiktige superintendenten for Calcutta Botaniske Hage, oppnådde en dyp og omfattende forståelse av den indiske floraen. Han etablerte et globalt kommunikasjonsnettverk fra sin arbeidsplass hvor han hadde utsikt over elven Hooghly, og nådde ut til både prominente spesialister og ukjente amatørforskere. Wallich foretok forskningsreiser til Nepal og Sørøst-Asia, og kan betraktes som en av grunnleggerne av teproduksjonen i Assam. Denne boken er basert på den enorme korrespondansen hans, som er bevart i biblioteker i Calcutta, London, København, Hamburg, München og mange andre steder. Målet med verket er å utforske en lang karriere preget av biografiske brudd og motsetninger, og samtidig kaste lys over hans betydning for botanikkens utvikling.
