Hvordan kunne et samfunn bestående av 2000–3000 vikingleire overleve i det arktiske Grønland i hele 430 år (ca. 985–1415), og hva var årsaken til deres endelige forsvinning? Europisk jordbruk i et arktisk miljø møtte betydelige økologiske utfordringer. De norrøne bøndene tilpasset seg disse utfordringene ved å anvende landbrukspraksiser de hadde lært fra Atlanterhavskysten og Nordsjøen i Norge. Norse Greenland fungerte som en viktig plattform for de europeerne som først oppdaget Amerika og kortvarig bosatte seg i Newfoundland rundt år 1000 e.Kr. Samfunnet hadde en global betydning som langt overgikk dens beskjedne størrelse. I løpet av de siste tiårene har forskere vært nærmest enstemmige om at langsiktige klimatiske og miljømessige endringer skapte en situasjon der norrøn landbruk ikke lenger var bærekraftig, noe som førte til samfunnets kollaps. En sekundær hypotese har fokusert på etniske konfrontasjoner mellom norrøne bønder og inuitter. De senere årene har etnisk vold vært på oppsving i Øst-Europa og Midtøsten.
