I motsetning til den utbrete oppfatningen om at fred og demokrati går hånd i hånd etter en borgerkrig, argumenterer Izabela Pereira Watts for at de faktisk står ved et veiskille. I sin banebrytende tilnærming, som tar hensyn til filosofiske, aktøroppbygde og taktiske perspektiver, identifiserer hun 14 dynamiske dilemmaer innen demokratisk fredsbygging, med tilhørende avveininger. Boken utforsker de motsetningene som preger moderne gjenoppbygging etter konflikt, utfordringene som mellomregjeringer står overfor, og den internasjonale samfunnets rolle i denne prosessen. Gjennom en grundig analyse av mer enn 40 land fra 1989 til 2022, samt over 60 FN-fredsoperasjoner, presenterer hun sentrale problemstillinger som ofte må adresseres: valg og politiske partier, grunnlover, balanse mellom makt og maktdeling, overgangsrett, menneskerettigheter, amnesti, sannhetskommisjoner, krigsforbrytertribunal, avvæpning, demobilisering og reintegrering, samt mediereformer og sivilsamfunn. Å løse noen av disse dilemmaene fører til betydelige implikasjoner for fremtiden.
