Pierre Gassendi (1592–1655) var en sentral skikkelse i filosofien og vitenskapen på 1600-tallet, og hans verk har hatt stor innflytelse på den vestlige intellektuelle identiteten. Som en av de 'nye filosofene' ble Gassendi ansett for å være Descartes' viktigste rival, og han tilhørte den første raden av dem som forsøkte å skape et alternativ til den aristoteliske filosofien. I sine skrifter fremmet han en gjenoppblomstring av atomisme og epikureisme innenfor en kristen ramme, samtidig som han forsvarte en empirisk og probabilistisk epistemologi som skulle få stor betydning for senere tenkere som Locke og Newton. I tillegg er han bemerkelsesverdig for sitt astronomiske arbeid, sin beskyttelse av Galileos mekanikk og kosmologi, samt sin aktivitet som biograf. Til tross for Gassendis betydning for vitenskapens og filosophiens historie, er det overraskende at han i stor grad har blitt oversett i den engelskspråklige verden. Denne essaysamlingen utgjør den første boken om Gassendi på engelsk, som dekker hans biografi.
