Pierre Gassendi (1592–1655) var en sentral skikkelse innen filosofi og vitenskap i det 17. århundre, og hans verk har vært avgjørende for utviklingen av den vestlige intellektuelle identiteten. Han ble ansett som en av de viktigste motstanderne til Descartes blant de "nye filosofene" og tilhørte den første rang innen dem som søkte å etablere et alternativ til den aristoteliske filosofien. Gjennom sine skrifter fremmet han en gjenoppvakning av atomisme og epikureisme innenfor en kristen ramme, og han forsvarte en empirisk og probabilistisk epistemologi som skulle påvirke senere tenkere som Locke og Newton. Gassendi er dessuten betydningsfull for sitt astronomiske arbeid, sitt forsvar av Galileos mekanikk og kosmologi, samt sin virksomhet som biograf. Til tross for Gassendis viktighet i vitenskapens og filosofiens historie, er det overraskende at han har vært i stor grad oversett i den engelsk-talende verden. Denne samlingen av essays representerer den første boken om Gassendi på engelsk og dekker hans biografi.
