Émile Durkheim regnes som en av de grunnleggende skikkelsene innen sosiologien, og "Professional Ethics and Civic Morals" er et av hans mest oversette, men like fullt innsiktsfulle verk. I denne boken utforsker Durkheim hvordan ustabiliteten i det industrialiserte samfunnet henger sammen med religionens nedgang, og han beskriver staten som den ultimate moralske kraften i samfunnet. Durkheim stiller et sentralt spørsmål: Hvordan kan staten forene moral med markedet, gitt de negative sosiale konsekvensene av frie markeder som førte til det han kalte 'anomi'? Han argumenterer for at svaret ligger i utviklingen av en sivil religion, som tar form av profesjonelle etiske retningslinjer og borgerverdier. Disse verdisystemene vil kunne motvirke effektene av individualisme, på samme måte som laugene regulerte det økonomiske livet i middelalderen. Durkheim understreker statens vitale rolle i det moralske livet og hevder at moral i bunn og grunn er sosiale fakta.
