Rurale samfunn over hele verden gjennomgår betydelige endringer, både på eget initiativ og som svar på ytre påvirkninger. 'Routledge International Handbook of Rural Studies' gir en grundig undersøkelse av organiseringen og transformasjonen av rurale samfunn i mer utviklede områder. Boken tar i bruk en tverrfaglig og problemfokusert tilnærming, skrevet av ledende samfunnsvitere fra ulike land. Den tar for seg nye utfordringer og problemstillinger på innovative og tankevekkende måter, med sikte på å informere og påvirke fremtidig politikk. Dette bindet er organisert rundt åtte fremvoksende sosiale, økonomiske og miljømessige utfordringer: demografiske endringer, økonomiske transformasjoner, matsystemer og arealbruk, miljø og ressurser, skiftende kjønnsroller i rurale samfunn, sosial og økonomisk likhet, sosiale dynamikker og institusjonell kapasitet, samt makt og styring. Gjennomgående for disse utfordringene er den økende interavhengigheten mellom rurale og urbane områder, samt den økende ulikheten både innenfor og mellom ulike steder.
