Denne boken gir et historisk perspektiv på utviklingen av russisk militærmakt, med spesielt fokus på fremveksten av den regulære russiske hæren fra 1700 til slutten av det attende århundre. Forfatteren evaluerer betydningen av både vestlige og innfødte påvirkninger i skapelsen av denne formidable militære maskinen, og peker på måtene der russisk makt har blitt projisert mot vest. Boken inneholder generelle diskusjoner om den russiske soldaten, den russiske offiseren og de grådige kosakkene. Den avsluttes med å identifisere viktige kontinuiteter mellom Russlands fortid og nåtid.
