I slutten av 1950-tallet tilbrakte psykiateren R.D. Laing og psykoanalytikeren Aaron Esterson fem år med å intervjue elleve familier som hadde kvinner diagnostisert med 'schizofreni'. Resultatet av deres arbeid er boken Sanity, Madness and the Family. Gjennom elleve gripende case-studier, som ofte er både dramatiske og forstyrrende, avdekker de mønstre av kjærlighet og frykt, manipulering og likegyldighet innen familiene. Det som imidlertid vekket stor kontrovers, var konklusjonene de trakk fra sin forskning: de antyder at enkelte former for psykisk lidelse kun er forståelige innenfor deres sosiale og familiære kontekster; deres symptomer er manifestasjoner av mennesker som kjemper for å overleve i uholdbare situasjoner. Ved sitt første publisering ble Sanity, Madness and the Family møtt med bred motstand fra psykiatrisk hold, hvor den dominerende oppfatning var å behandle psykoser som medisinske problemer som skulle løses. Likevel har boken bidratt sterkt til å belyse den komplekse og omstridte naturen av psykose. Laing og Esterson utfordrer leserne til å se forbi de tradisjonelle diagnosene og inn i de dype, ofte smertefulle dynamikkene som eksisterer innen familier.
