Grensene mellom secesjonisme og separatismen er ofte uklare, og i mange tilfeller inkluderer studiet av secesjonisme også separatistbevegelser, og omvendt. Denne boken tar tak i denne iboende sammenhengen ved å tilby en sammenlignende gjennomgang av nylige forsøk på secesjon og separatistbevegelser fra både Europa og Asia, samt vurderer responsene fra de respektive vertslandene. Bidragene i boken tar opp to sentrale spørsmål som oppstår fra forholdet mellom statlige myndigheter og secesjonistbevegelser: For det første, hvordan secesjonistiske eller separatistiske bevegelser samler støtte og mobiliserer sine målgrupper, og for det andre, hvordan sentrale politiske myndigheter reagerer på utfordringene som disse bevegelsene representerer for deres evne til å kontrollere landet. Gjennom politisk analyse av nyere tilfeller fra Balkan, tidligere Sovjetunionen, Storbritannia og Baskerland, til Sri Lanka, Burma, Kina, Tibet og Taiwan, identifiserer forfatterne både likheter og forskjeller i prosessene.
